Como pessoas morrem de calor? Entenda a diferença entre insolação e exaustão térmica

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Mais de mil visitantes de Meca morreram por causa de uma onda de calor que atinge a região. As temperaturas já ultrapassaram os 50ºC. Multidão caminha em Mina, bairro de Meca, durante peregrinação anual, em 17 de junho de 2024.
Rafiq Maqbool/AP
A morte de mais de mil visitantes de Meca por conta de uma onda de calor levanta novamente a questão: como as pessoas morrem de calor?
👉 Desde o início da peregrinação, 1.081 pessoas de quase dez países morreram devido às temperaturas muito elevadas, que já passaram de 50ºC.
De acordo com os especialistas, dois quadros são preocupantes e podem levar à morte por alta exposição ao calor:
Exaustão térmica (ou exaustão pelo calor), quando há uma perda excessiva de sais e líquidos devido ao calor;
Insolação, quadro em que a temperatura corporal fica muito elevada, causando a disfunção de diversos sistemas do organismo.
Apesar da insolação ser considerada o caso mais grave, ambas as situações geram risco de morte. Caso não seja tratada, a exaustão térmica pode levar a um quadro de insolação.
Abaixo, nesta reportagem, entenda um pouco mais sobre cada um dos quadros e como se proteger das altas temperaturas.
Com temperatura de mais de 50ºC, peregrinação a Meca tem mais de 1.000 mortos por calor
Exaustão térmica (ou exaustão pelo calor)
Caracterizada pela perda excessiva de sais (eletrólitos) e líquidos devido ao calor, na exaustão térmica há uma diminuição do volume de sangue, provocando diversos sintomas nocivos, entre eles o desmaio e o colapso.
Segundo a Mayo Clinic, dos Estados Unidos, em climas quentes, o corpo se resfria pela transpiração e o suor regula a temperatura.
“Sabemos que o controle da temperatura corporal se dá pela evaporação do suor. Quando isso não acontece adequadamente, o corpo continua aumentando sua produção [de suor]. E, pelo suor, além da perda de líquidos, também perdemos eletrólitos, como o sódio”, explica Amanda Gonzales, cardiologista da Unidade de Cardiologia do Exercício do Hospital Sírio-Libanês.
“Ainda que a temperatura corporal não aumente tanto, essa perda contínua de eletrólitos, sem uma adequada reposição, pode levar ao colapso circulatório, o que chamamos de exaustão térmica”, comenta Amanda Gonzales.
🚨Quando há um esforço excessivo em dias muito quentes, o corpo pode perder a capacidade de resfriamento – o que pode ter ocorrido nas longas peregrinações a Meca.
Como resultado, aparecem sintomas de exaustão, que podem começar repentinamente ou progredir com o tempo. Os sintomas da incluem:
Tontura
Sensação de desmaio iminente
Fraqueza
Fadiga
Dor de cabeça
Visão embaçada
Dores musculares
Náusea
Vômitos
Se a exaustão não for tratada, pode causar a insolação, que eleva a temperatura corporal a 40ºC ou mais – a temperatura considerada normal varia entre 36ºC e 37,2ºC. (veja mais sobre insolação abaixo)
Diferentemente da insolação, na exaustão pelo calor não há confusão ou descoordenação. Além disso, a temperatura corporal tende a ser normal.
Para tentar minimizar os efeitos da perda de eletrólitos em um ambiente de calor excessivo, a cardiologista explica que é importante sempre equilibrar o consumo de água, sódio e potássio. Ou seja, além de água “pura”, a pessoa também deve fazer a reposição de eletrólitos, com bebidas isotônicas, por exemplo, além de descansar em lugar fresco.
Por que onda de calor pode ser mais prejudicial para quem tem doenças no coração
Insolação
Na insolação a temperatura corporal fica muito elevada, causando a disfunção de muitos sistemas do organismo e podendo ser fatal.
A insolação pode acontecer após horas de esforço físico ou dias de exposição a um clima quente. Nesse tipo de distúrbio, a temperatura coporal ultrapassa os 40 °C e o cérebro sofre de disfunção.
🥵Entre os principais sintomas da insolação estão:
Tonturas
Sensação de desmaio iminente
Má coordenação motoroa
Fadiga
Dor de cabeça
Visão embaçada
Dores musculares
Náusea
Vômitos
Devido à disfunção cerebral, a pessoa também pode ficar confusa e desorientada, sofrer convulsões ou entrar em coma. Em geral, há o aumento das frequências cardíaca e respiratória.
O tratamento para a insolação deve ser imediato, com medidas de resfriamento do corpo como imersão em água fria e líquidos resfriados aplicados por via intravenosa.
A pessoa deve ser levada ao hospital para monitoramento do quadro e controle mais efetivo da temperatura corporal.
Com temperatura de mais de 50ºC, peregrinação a Meca tem mais de 1.000 mortos por calor

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